في اكتشاف علمي جديد يسلط الضوء على تاريخ الحياة البحرية في مصر، نجح باحثون في التعرف على نوع جديد من الزواحف البحرية عاش في المنطقة قبل نحو 70 مليون سنة، خلال العصر الطباشيري.
وأطلق العلماء على النوع الجديد اسم Gigantochelys aegyptiacus، أو السلحفاة المصرية العملاقة، بعد العثور على بقايا أحفورية لها في منطقة الداخلة بالصحراء الغربية.
ويكشف الاكتشاف عن جانب جديد من طبيعة البيئة التي كانت موجودة في جنوب مصر قبل ملايين السنين، عندما كانت أجزاء واسعة من المنطقة مغطاة بالبحار والبيئات الساحلية، على عكس طبيعتها الصحراوية الحالية.
اكتشاف أثري جديد في سقارة.. 3 توابيت مغلقة وأكثر من 100 تمثال
ما قصة اكتشاف السلحفاة المصرية العملاقة؟
بدأت قصة الاكتشاف خلال بعثة ميدانية لدراسة طبقات طفلة الداخلة في الصحراء الغربية، وهي صخور رسوبية تكونت في بيئة بحرية قديمة.
وخلال أعمال التنقيب، عثر الباحثون على أجزاء من الحزام الحوضي للسلحفاة، وهو جزء عظمي مهم يرتبط بالأطراف الخلفية والجسم.
ولفت حجم العظام انتباه الباحثين، قبل أن تكشف دراسة إحدى الفتحات الموجودة في عظمة الحوض عن تركيب غير معتاد، ساعد الفريق على تحديد أن الحفرية لا تمثل نوعًا معروفًا سابقًا، وإنما تنتمي إلى جنس ونوع جديدين من السلاحف البحرية.
ما اسم النوع الجديد؟
حمل النوع المكتشف الاسم العلمي:
Gigantochelys aegyptiacus
ويعني الاسم ارتباط الكائن بمصر، إذ أطلق الباحثون عليه اسم السلحفاة المصرية العملاقة.
ويأتي الاكتشاف ضمن سلسلة من الدراسات التي تكشف التنوع الكبير للكائنات التي عاشت في الأراضي المصرية خلال العصور الجيولوجية القديمة.
أين عاشت السلحفاة المصرية العملاقة؟
عُثر على الحفرية في واحة الداخلة بالصحراء الغربية، داخل طبقات جيولوجية ارتبط تكوينها ببيئة بحرية قديمة.
وهذا النوع من الاكتشافات يساعد العلماء على إعادة بناء شكل البيئة المصرية قبل عشرات الملايين من السنين، عندما كانت المنطقة مختلفة تمامًا عن الصحراء التي نعرفها اليوم.
وتشير الدراسات إلى أن أجزاء من مصر خلال تلك الفترات كانت تتمتع ببيئات مائية واستوائية أو شبه استوائية، وهو ما يفسر العثور على حفريات لكائنات بحرية متنوعة في مناطق أصبحت حاليًا صحراوية.
لماذا يعد الاكتشاف مهمًا؟
تكمن أهمية اكتشاف السلحفاة المصرية العملاقة في أنها تضيف نوعًا جديدًا إلى السجل الأحفوري للسلاحف البحرية، كما تقدم معلومات عن انتشار هذه الحيوانات خلال العصر الطباشيري.
ويساعد العثور على الحفرية في مصر الباحثين على مقارنة الكائنات البحرية التي عاشت في شمال أفريقيا مع حفريات مماثلة عُثر عليها في مناطق أخرى من العالم.
كما يمكن أن تساهم دراسة العظام في فهم تطور السلاحف البحرية وأحجامها وطريقة تكيفها مع البيئات البحرية القديمة.
مصر قبل 70 مليون سنة.. كيف كانت؟
ربما يكون السؤال الأكثر إثارة بالنسبة للقارئ هو: هل كانت مصر بحرًا قبل 70 مليون سنة؟
الإجابة أن أجزاء من الأراضي المصرية الحالية كانت بالفعل مرتبطة ببيئات بحرية أو ساحلية خلال فترات جيولوجية مختلفة.
وتؤكد سلسلة الاكتشافات الأحفورية الحديثة أن الصحراء الغربية تخفي سجلًا غنيًا للحياة القديمة؛ فقد عُثر في مناطق مصرية مختلفة على حفريات لأسماك وأسماك قرش وزواحف بحرية وحيتان قديمة، وهو ما يساعد العلماء على رسم صورة أكثر وضوحًا للبيئات التي كانت موجودة في المنطقة.
هل كانت السلحفاة المصرية ضخمة؟
وصف الباحثون النوع المكتشف بأنه سلحفاة بحرية عملاقة، ويرتبط ذلك بالحجم اللافت لبقايا الحوض التي عُثر عليها.
وتعتبر أحجام الحيوانات القديمة من الأمور المهمة التي يدرسها علماء الحفريات، لأنها قد تكشف معلومات عن طبيعة الغذاء والبيئة والظروف التي عاش فيها الحيوان.
ولا يعني وصفها بالعملاقة بالضرورة أنها كانت من أكبر الكائنات التي عاشت في البحار، وإنما يشير إلى الحجم الكبير الذي ميز هذا النوع مقارنة بأنواع أخرى من السلاحف البحرية.
هل كانت مصر موطنًا للزواحف البحرية فقط؟
لا، فالسجل الأحفوري المصري يكشف عن تنوع كبير في الحياة القديمة.
وفي السنوات الأخيرة، ظهرت اكتشافات متعددة لحيوانات عاشت في مناطق مصرية أصبحت صحراوية في الوقت الحالي.
ومن أبرز الأمثلة الحديثة اكتشاف تجمع كبير من حفريات أسماك القرش في هضبة أبو طرطور بالصحراء الغربية، حيث كشفت الدراسات عن سبعة أنواع من أسماك القرش عاشت قبل أكثر من 70 مليون عام.
كما وثق باحثون وجود زواحف طائرة في مصر قبل أكثر من 95 مليون سنة، اعتمادًا على حفرية عُثر عليها في منطقة الواحات البحرية.
ماذا تكشف هذه الاكتشافات عن مصر القديمة؟
لا تتعلق أهمية الحفريات المصرية بمجرد العثور على حيوان عاش منذ ملايين السنين، وإنما تساعد هذه الاكتشافات العلماء على فهم التغيرات المناخية والجيولوجية والبيئية التي مرت بها المنطقة.
فالمكان الذي يبدو اليوم صحراء قاحلة يمكن أن يكون في الماضي جزءًا من بحر غني بالكائنات الحية.
ولهذا تمثل كل حفرية جديدة قطعة إضافية في صورة تاريخ الحياة على الأرض، وتساعد الباحثين على معرفة كيفية تغير البيئات وانتقال الكائنات وتطورها عبر ملايين السنين.
اكتشافات جديدة تكشف أسرار الصحراء المصرية
ويأتي اكتشاف Gigantochelys aegyptiacus ضمن سلسلة متواصلة من الاكتشافات الأحفورية في مصر.
وتتميز الصحراء الغربية بشكل خاص بوجود تكوينات جيولوجية غنية بالحفريات، نتيجة التغيرات الكبيرة التي طرأت على المنطقة عبر العصور.
ومن المتوقع أن تستمر أعمال البحث والتنقيب في هذه المناطق، خاصة مع وجود مواقع لم تُدرس بشكل كامل حتى الآن.
الخلاصة
يكشف اكتشاف نوع جديد من الزواحف البحرية في مصر عن وجود سلحفاة بحرية عملاقة عاشت قبل نحو 70 مليون سنة، وأطلق عليها العلماء اسم Gigantochelys aegyptiacus.
وعُثر على بقاياها في منطقة الداخلة بالصحراء الغربية، وساعدت دراسة عظام الحوض على تحديد خصائصها باعتبارها جنسًا ونوعًا جديدين.
ويضيف الاكتشاف دليلًا جديدًا على أن أجزاء من مصر الحالية كانت تتمتع ببيئات بحرية غنية بالحياة قبل ملايين السنين، وأن الصحراء المصرية لا تزال تخفي الكثير من الأسرار الأحفورية التي تساعد العلماء على فهم تاريخ الأرض والحياة عليها.
